Contribuintes da Califórnia no gancho para salvar dois rios em dificuldades

Resumindo

Dois grandes rios, o Klamath e o Colorado, estão sendo ressuscitados depois de se tornarem perigosamente insalubres. Em ambos os casos, são os contribuintes que arcam com os altos custos, e não aqueles que lucram com os rios.

O rio Klamath começa no Oregon, drenando a encosta leste das montanhas Cascade e corta o canto noroeste da Califórnia antes de desaguar no Oceano Pacífico.

O Rio Colorado começa no Colorado, na Divisão Continental nas Montanhas Rochosas, antes de serpentear para o sudoeste e desaguar no Mar de Cortez, no México – se ainda houver água depois que a Califórnia e outros estados tiverem aproveitado o rio para irrigação e abastecimento municipal.

Embora separados por centenas de quilômetros, os dois rios compartilham uma doença comum: grande parte de suas águas foi represada ou desviada que se tornaram insalubres.

Os dois rios também compartilham algo mais: os contribuintes, e não aqueles que manipularam os rios para obter lucro, estão pagando a conta pela restauração de seus fluxos.

Depois de décadas de debate e negociação, o trabalho apenas começou para desmantelar a primeira das quatro barragens hidrelétricas que obstruem o Klamath e bloqueiam a migração de salmão, truta prateada e outras espécies. Uma das barragens tem mais de um século.

O proprietário das barragens, PacificCorp, disse inicialmente que buscaria o relicenciamento das quatro barragens. Mas em meio a forte oposição de ambientalistas, pescadores (e mulheres) e tribos nativas americanas, e depois que o bilionário Warren Buffett adquiriu a empresa, ela concordou em removê-los.

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É improvável que as barragens pudessem ter sido licenciadas novamente, dada a idade e a oposição, então a postura da empresa provavelmente foi um blefe, mas funcionou. Depois que Buffett comprou a PacificCorp em 2005, seu amigo próximo, então governador. Arnold Schwarzenegger, persuadiu o Legislativo a reservar $ 250 milhões em fundos de títulos estaduais ($ 500 milhões com juros) para subscrever a remoção.

A PacificCorp está fornecendo cerca de US$ 215 milhões, enquanto o Oregon, o principal usuário da energia hidrelétrica das represas, está fornecendo apenas alguns milhões de dólares. Por que os contribuintes da Califórnia devem fornecer uma parcela tão grande dos custos de remoção permanece uma questão sem resposta.

Na segunda-feira, mais uma vez após negociações prolongadas e muitas vezes ácidas, o Bureau of Reclamation federal anunciou um acordo multiestadual para reduzir os desvios de água do rio Colorado em cerca de 3 milhões de acres-pés nos próximos três anos, evitando assim uma crise que ameaça a viabilidade de dois imensos reservatórios a montante, Lake Mead e Lake Powell.

Os produtores do sul da Califórnia concordaram em usar menos água até 2026 e receber fundos federais em troca. Mas não é uma solução de longo prazo para os problemas de água do rio Colorado.

Três quartos da redução seriam subscritos por mais de US$ 1 bilhão em pagamentos federais a desviadores no Arizona, Nevada e Califórnia, enquanto o restante seriam cortes voluntários não compensados.

O Imperial Irrigation District, no canto sudeste da Califórnia, é o maior desviador, com direito legal a mais de 3 milhões de acres-pés de água por ano e, portanto, receberá uma grande parte do dinheiro federal. Não surpreendentemente, o distrito elogiou o novo acordo.

O acordo foi fechado depois que o Bureau of Reclamation ameaçou impor cortes no Imperial e outros desviadores para evitar que os dois reservatórios se tornassem inoperantes devido a anos de seca.

“A Califórnia se esforçou para fazer cortes significativos no uso de água e agora, esta parceria histórica entre a Califórnia e outros estados da Bacia Inferior ajudará a manter o abastecimento de água crítico para milhões de americanos enquanto trabalhamos juntos para garantir a sustentabilidade a longo prazo do rio Colorado. Sistema para as próximas décadas", disse o governador Gavin Newsom em um comunicado.

Enquanto o acordo aborda a crise imediata no Colorado, as muitas partes interessadas também negociarão um pacto supostamente permanente sobre como sua água será dividida e a Imperial e outros desviadores da Califórnia buscarão ainda mais dinheiro federal para compensar suas perdas.