Líderes locais aplaudem mudanças no projeto de lei de segurança ferroviária

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Por Daniel C. Vock

Os líderes da cidade estão aplaudindo as mudanças na legislação de segurança ferroviária que está tramitando no Congresso, o que daria um pequeno passo para resolver uma de suas principais frustrações com as transportadoras de carga: trens que bloqueiam cruzamentos por longos períodos de tempo.

A questão tornou-se uma prioridade para o Congresso após o descarrilamento de fevereiro de um trem Norfolk Southern transportando produtos químicos tóxicos em East Palestine, Ohio. Vários carros começaram a vazar cloreto de vinil, que pegou fogo, forçando milhares de residentes locais a evacuar. Enquanto um grupo bipartidário de senadores elabora uma resposta, grande parte de seu foco tem sido em medidas de segurança – como a implantação mais ampla de detectores de beira de estrada que podem identificar eixos superaquecidos – que podem ter evitado o derramamento de Ohio.

Mas os legisladores aproveitaram a oportunidade para impor outras disposições relacionadas à segurança, como mandatos para tripulações de duas pessoas, às quais a indústria ferroviária sempre resistiu. A indústria ferroviária de carga tem sido uma força poderosa no Capitólio, particularmente entre os republicanos, então as chances de impor novos requisitos às transportadoras ferroviárias são raras.

As autoridades locais obtiveram uma pequena vitória na semana passada, quando o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado adotou uma emenda que, entre outras coisas, lida com travessias bloqueadas. Especificamente, o projeto de lei exige que a Academia Nacional de Ciências estude cruzamentos frequentemente bloqueados em pelo menos 10 estados dentro de dois anos. O relatório incluiria sugestões sobre maneiras de evitar que as travessias sejam obstruídas.

Julia Merlo, porta-voz da Liga Nacional das Cidades, disse que é importante para o Congresso abordar os cruzamentos bloqueados na legislação de segurança ferroviária. Eles são "tão preocupantes quanto os descarrilamentos devido a quantos outros problemas de segurança são criados por cruzamentos bloqueados", disse ela.

Em todo o país, existem cerca de 200.000 passagens de nível, onde as estradas cruzam as ferrovias no nível do solo, embora esse número represente uma queda de 15% desde 2005, de acordo com a indústria ferroviária.

As autoridades locais reclamam que os trens parados impedem que ambulâncias e outros veículos de emergência cheguem a seus destinos, sem falar que impedem que as pessoas cheguem ao trabalho, façam compras ou visitem médicos. Crianças escalaram ou rastejaram sob trens a caminho da escola.

O público relatou mais de 26.000 ocorrências de trens parados ou lentos interrompendo o tráfego no ano passado. Em mais de um sexto desses casos, os socorristas não conseguiram atravessar os trilhos. Os pedestres passaram por cima, por baixo ou através dos trens para chegar a seus destinos em quase um quarto desses casos.

Os líderes do governo local gostariam de medidas ainda mais abrangentes no projeto de lei do Senado, disse Merlo, mas queriam garantir que o projeto de lei resultante fosse sancionado.

A lei de infraestrutura do presidente Joe Biden, que atraiu apoio bipartidário, contém uma disposição que impede a Administração Ferroviária Federal de usar dados que coleta do público sobre cruzamentos bloqueados para "quaisquer fins regulatórios ou de fiscalização", observou Merlo.

“Amarrar as mãos da FRA nas costas na questão dos cruzamentos bloqueados foi claramente feito a pedido das ferrovias para impedir que a FRA abordasse esse sério problema de segurança”, escreveu Merlo em um e-mail. "Embora [a Liga Nacional de Cidades] pudesse apoiar uma ação adicional sobre uma emenda bipartidária para travessias bloqueadas no projeto de lei porque é uma questão de segurança importante, devemos continuar a buscar manter este projeto de lei em andamento de maneira bipartidária para que possa ser aprovada e enviada à mesa do presidente para assinatura."