Cientistas descobrem que fungos podem efetivamente quebrar o plástico

A ABC News Australia informou recentemente que cientistas da Universidade de Sydney descobriram que dois tipos de fungos - Aspergillus terreus e Engyodontium album - são eficazes na decomposição do polipropileno, um plástico encontrado em recipientes comuns que geralmente jogamos na lixeira ou a lata de lixo. A ABC New Australia explica:

Demorou 90 dias para os fungos degradarem 27% do plástico testado e cerca de 140 dias para decompô-lo completamente, após as amostras serem expostas a raios ultravioleta ou calor. O professor de engenharia química Ali Abbas, que supervisionou a equipe de pesquisa, disse que as descobertas foram significativas: "É a maior taxa de degradação relatada na literatura que conhecemos no mundo", disse o professor.

Acho uma ótima notícia que os cientistas estejam encontrando maneiras de decompor o plástico – porque muito lixo plástico não é reciclado e, portanto, acaba em aterros sanitários. E mesmo muitos dos resíduos que são colocados em lixeiras nunca são realmente reciclados. A Coalizão de Poluição Plástica explica:

Quando você coloca plástico usado (embalagens, garrafas, embalagens, filmes, etc.) em uma lixeira (ou lixeira), ele é transferido para as mãos da indústria global de resíduos. Essa indústria é composta por uma ampla rede de empresas, governos e indivíduos que disputam uma parcela dos quase US$ 500 bilhões gerados anualmente no mercado global de resíduos. Esse comércio de lixo cresceu significativamente ao longo do tempo, acompanhando a produção de plásticos e a geração per capita de resíduos, embora a reciclagem de plástico e outros tipos de resíduos represente uma parcela muito pequena do mercado.

De uma lixeira, os plásticos são enviados por trem ou caminhão para instalações de triagem de resíduos, também chamadas de instalações de recuperação de materiais (MRFs). Aqui, os plásticos são comumente classificados por tipos semelhantes (pense em filmes e sacolas, garrafas, espumas) e enfardados (esmagados juntos em cubos que economizam espaço facilmente transportáveis). Em seguida, é carregado de volta em um trem ou caminhão, ou em um navio de carga, para a próxima etapa de sua jornada.

Portanto, estou realmente feliz com a pesquisa em andamento que encontra novas maneiras de decompor os plásticos. Mas não vamos nos enganar. Assim como não devemos cair na ideia de que a reciclagem é a resposta para todos os nossos problemas ecológicos, também não devemos cair na ideia de que as descobertas científicas – mesmo aquelas baseadas na natureza, como esses fungos que dissolvem o plástico – vão nos salvar. Este é um exemplo deutopia tecnológica — a ideia de que, como explica Maize, "uma vida mais fácil em uma sociedade perfeita é possível, e a ciência é a chave para alcançá-la". Contra essa ideia de que a ciência nos salvará, a Plastic Pollution Coalition argumenta que a solução real para resolver nosso problema de lixo plástico é "fechar a torneira do plástico":

Apenas 9% dos plásticos fabricados desde que foram produzidos em massa pela primeira vez em meados de 1900 foram reciclados. A taxa de reciclagem nos Estados Unidos, o maior produtor mundial de lixo plástico, é atualmente de apenas cinco a seis por cento. Mas mesmo que as taxas de reciclagem de plástico fossem mais altas, a reciclagem por si só nunca chegaria perto de resolver as graves e amplas crises de saúde, justiça, socioeconômicas e ambientais causadas pela produção contínua de plástico pelas indústrias e pela poluição plástica, que andam de mãos dadas. . A produção de plástico só cresceu com o tempo e atualmente atinge uma taxa de mais de 400 milhões de toneladas métricas por ano, mais do que o dobro da taxa de fabricação de plásticos há apenas 20 anos.

Este é claramente um ritmo muito mais rápido do que o que a reciclagem de plástico realmente ocorre. É claro que a reciclagem não é suficiente para resolver a crise da poluição plástica.A indústria de combustíveis fósseis, governos e corporações realmente precisam fechar a torneira do plástico.

Ecoando esse sentimento, Duncan McLaren e Nils Markusson, pesquisadores do Lancaster Environment Centre, argumentaram em um artigo recente publicado na Nature Climate Change:

Por quarenta anos, a ação climática foi adiada por promessas tecnológicas. As promessas contemporâneas são igualmente perigosas. Nosso trabalho expõe como tais promessas aumentaram as expectativas de opções políticas mais eficazes disponíveis no futuro e, assim, permitiram uma política contínua de prevaricação e ação inadequada.