Marcação do Senado destaca tensão nas negociações de segurança ferroviária

O Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado votou por 16 a 11 para avançar um projeto de lei, destinado a melhorar a segurança ferroviária, que nasceu do descarrilamento do trem Norfolk Southern em fevereiro no leste da Palestina, Ohio.

Embora o projeto de lei tenha sido apresentado como uma resposta "bipartidária" - o senador democrata de Ohio Sherrod Brown o apresentou com o senador republicano de Ohio JD Vance, e desde então ganhou o apoio do ex-presidente Donald Trump - a marcação expôs os limites do bipartidarismo como alguns Os republicanos disseram duvidar da necessidade de mais regulamentações ferroviárias.

"Continuo preocupado que este projeto de lei seja excessivamente e desnecessariamente prescritivo em certos lugares ... Estou muito preocupado em dar ampla autoridade ao governo Biden", disse o republicano Ted Cruz, do Texas. "O presidente Biden e o secretário Buttigieg teriam carta branca para restringir agressivamente o movimento de carvão, petróleo, gás natural e outras commodities essenciais."

Cruz estava se referindo a disposições para orientar o Departamento de Transporte a estabelecer novos regulamentos de segurança para trens que transportam materiais perigosos que não são classificados como "inflamáveis ​​de alto risco", bem como regulamentos que exigem que as ferrovias notifiquem os estados quando estiverem passando, limitando o comprimento do trem e limitar as velocidades.

A legislação também exigiria que todos os trens tivessem no mínimo dois tripulantes a bordo – uma regra contra a qual a Norfolk Southern fez lobby no passado – e aumentaria a multa máxima que o DOT pode aplicar a uma empresa ferroviária por violações de segurança de US$ 225.000 para US$ 10 milhões.

Cruz, que votou contra o projeto, parecia confiante de que não obteria os 60 votos necessários para passar no plenário do Senado, muito menos na Câmara controlada pelos republicanos.

Os republicanos ofereceram emendas com o objetivo de limitar as regulamentações da indústria ferroviária e moderar o controle do governo Biden sobre as novas legislações. A senadora Cynthia Lummis, R-Wyo., retirou uma emenda para atingir os requisitos mínimos de tripulação. Cruz ofereceu duas — uma, que retirou, teria proibido o DOT de restringir o transporte de GNL via ferrovia, e outra, que foi rejeitada, teria criado uma nova estrutura para a análise de custo-benefício do projeto de lei.

O líder da minoria, John Thune, RS.D., ofereceu uma emenda que teria atingido uma provisão que fornece autorizações "ilimitadas" para trens suburbanos, argumentando que "não é um uso inteligente do dinheiro do contribuinte".

"Acho que é crucial que Norfolk Southern seja responsabilizado e que façamos o que considero reformas pragmáticas que respondam ao que aprendemos sobre os fatores que contribuem para o reino da Palestina Oriental", disse Thune, acrescentando que apóia as provisões no projeto de lei exigindo detectores de defeitos e atualizações de resposta de emergência. "Caso contrário, não há muito na legislação proposta que abordaria a causa raiz da Palestina Oriental com base no que sabemos até agora."

O National Transportation Safety Board ainda não divulgou seu relatório final sobre o descarrilamento da Palestina Oriental, embora um relatório preliminar divulgado em fevereiro listasse uma série de fatores contribuintes.

Vance respondeu que Cruz apoiou "uma série de peças legislativas, mesmo fora deste comitê, para dar bastante discrição ao governo Biden".

"Se podemos dar ao secretário discrição sobre cortes de impostos sobre ganhos de capital para CEOs, certamente podemos dar ao secretário discricionariedade para tornar comunidades como a Palestina Oriental mais seguras", disse ele. "Fizemos uma série de concessões à indústria ferroviária."

A presidente do painel, Maria Cantwell, D-Wash., disse que não tem certeza se o projeto de lei ficará aquém dos 60 votos do plenário. Ela disse que Vance conseguiu apoio para isso e "você nunca sabe o que vai acontecer até o dia em que acontecer".

"Acho que há um pouco de conforto agora com as disposições deste projeto de lei, porque as pessoas do setor acham que é a coisa certa, além das pessoas aqui que pensam que esse é o nível certo de segurança", disse ela. . "Com certeza, podemos ter algumas discussões sobre uma ou duas coisas às quais algumas pessoas se opõem."