Por que transformar esgoto em água da torneira não resolverá nossos problemas de água

Publicado em 19 de abril de 2023

Água limpa

Muitas áreas afetadas pela seca estão de olho em esquemas de "toalete para torneira" para aumentar o abastecimento de água, mas essa prática arriscada desvia a atenção das soluções reais para nossas crises de água.

Talvez você tenha visto um vídeo mais ou menos assim: alguém bebe um copo de água limpa e anuncia que o gosto é ótimo. "Obtenha isso", diz uma segunda pessoa, "Isso veio dos esgotos!" A primeira pessoa que bebeu fica chocada. "Mas tem gosto de água da torneira!" eles podem exclamar.

O que alguns podem considerar uma novidade da Internet está chegando aos nossos sistemas municipais de água. Em meio à seca histórica no oeste americano, vários estados buscam transformar esgoto em água potável.

Mas esta não é a direção que precisamos seguir. Projetos de "toilet-to-tap" são muito arriscados e caros. Além disso, eles desviam a atenção das verdadeiras soluções para nossa crise hídrica: conservar a água que temos e combater os abusadores corporativos de água.

Muitas cidades já tratam e reutilizam águas residuais para fins como regar gramados. Mas uma pequena porcentagem está tratando essas águas residuais e colocando-as de volta no abastecimento de água.

Essa prática, chamada de reúso potável, começa pela limpeza dos efluentes com processos avançados de tratamento.Reuso potável indireto envia a água tratada para corpos d'água ambientais captados para água potável, como aquíferos ou rios. Estas fontes de água ambientais criam um tampão entre a estação de tratamento e as nossas torneiras.

Há tambémreutilização potável direta , que estados como Califórnia e Colorado estão de olho. Também chamada de "toilet-to-tap", a reutilização potável direta fornece águas residuais tratadas diretamente para as residências, ignorando os amortecedores ambientais.

Projetos diretos de reúso potável são inerentemente arriscados. Como eles carecem de amortecedores ambientais, quaisquer problemas no sistema e na água rapidamente chegariam às nossas casas.

Enquanto isso, com buffers, os sistemas têm mais tempo para resolver os problemas antes que a água chegue às residências. Tais problemas podem variar desde o mundano, como equipamentos quebrados e erro humano, até os riscos extremos de despejos ilegais de produtos químicos tóxicos e atos de terrorismo.

Além disso, a tecnologia avançada de tratamento usada para ir do vaso sanitário à torneira é nova e não temos dados de longo prazo para ajudar a planejar e reduzir os riscos. Na verdade, muitos dos riscos são potencialmente não quantificáveis.

A tecnologia também requer mais pessoal e mais treinamento de pessoal. Mas os sistemas de água em todo o país têm lutado para contratar pessoal para as operações normais. Na verdade, problemas de pessoal já levaram a várias falhas infames do sistema de água. Aumentar o fardo com o banheiro na torneira é uma receita para o desastre.

Bottomline: WC-to-tap aumenta as apostas se algo der errado. Um mau funcionamento levaria a águas residuais perigosas canalizadas diretamente para nossas casas.

Saiba mais sobre o toalete na torneira em nosso folheto informativo recente.

A reutilização potável direta não é apenas um vaso sanitário para torneira. Nossos sistemas de esgoto coletam uma variedade de produtos químicos e contaminantes de várias fontes. Esses podem incluir

Grande parte da pesquisa sobre projetos de banheiro para torneira se concentra nos riscos de micróbios. As empresas podem nos garantir que a água está livre de patógenos – mas há muito menos pesquisas sobre os produtos químicos tóxicos que podem permanecer mesmo após o tratamento.

Muitas dessas toxinas, incluindo os produtos químicos PFAS forever, são notoriamente difíceis de remover. Os pesquisadores descobriram que, além do PFAS, contaminantes como microplásticos e formaldeído permanecem na água mesmo após tratamento avançado. Esses contaminantes estão ligados ao câncer, problemas metabólicos, doenças cardíacas e muito mais.

É impossível monitorar todas as toxinas potenciais em um sistema de reuso potável direto. Quanto às toxinas que conhecemos, muitas não são regulamentadas e não sabemos como elas afetam a saúde humana com exposição de baixo nível e longo prazo. Além disso, muitos produtos químicos se tornam ainda mais perigosos quando interagem entre si.