Como um sistema de águas cinzas pode ajudar os proprietários de imóveis em Berkeley

Como esperamos coletivamente por mais chuvas de inverno, é um momento perfeito para pensar em águas cinzas.

Uma versão anterior desta história foi publicada pela primeira vez em Edible East Bay

Esta é a água usada suavemente de máquinas de lavar, torneiras de banheiro, chuveiros e banheiras – mas não de vasos sanitários – que pode ser capturada, filtrada e reutilizada. Os residentes da Califórnia têm a opção de instalar sistemas de águas cinzas em suas próprias casas, em grande parte graças a ativistas ambientais que construíram um sistema ilegal de águas cinzas na EcoHouse de Berkeley em 2004.

"Eles foram em frente e colocaram apenas um", disse Martin Bourque, diretor do Centro de Ecologia, que opera a EcoHouse. O modelo de casa e jardim, criado em 1999 por ativistas comunitários e localizado na Hopkins Street, pretende demonstrar formas acessíveis e acessíveis de vida ecológica. Foi desenvolvido por ativistas envolvidos em hortas comunitárias, incluindo o arquiteto paisagista Karl Linn e o empreiteiro B. Mano Tondre.

O sistema de águas cinzas consistia em cascalho e plantas de pântano com sistemas de raízes profundas e entrelaçadas para filtrar a água da casa e os ativistas estimaram que economizou até 27.000 galões por ano. Mas depois que um workshop sobre águas cinzas foi realizado na EcoHouse em 2004, os inspetores da cidade disseram aos ativistas que a casa não estava de acordo com os códigos de construção sobre contaminação de águas residuais.

"Tivemos muitos problemas por causa disso", disse Tondre, que passou a ser cofundador da DIG Cooperative, Inc., que projeta e constrói sistemas de águas cinzas e pluviais. "Eu disse: 'sabe de uma coisa, vou conseguir uma licença; vou consertar onde falhamos'."

Em janeiro de 2007, depois de mais de um ano de idas e vindas entre os ativistas e o departamento de construção da cidade, o sistema renovado da EcoHouse tornou-se "o primeiro sistema de água cinza permitido desse tipo para pequenas casas residenciais que conhecemos na Califórnia, " disse Bourque.

O processo ajudou a abrir caminho para mudanças no código de encanamento em 2009, que tornou muito mais fácil construir legalmente sistemas de água não potável simples e de baixo custo. Santa Bárbara havia redefinido a água cinza como distinta da água negra em 1989, e a Califórnia começou a legalizar os sistemas de água cinza no início dos anos 90, mas as regras eram inicialmente muito restritivas para tornar a instalação dos sistemas prática.

Em seu trabalho na DIG Cooperative, Tondre viu a popularidade da água cinza aumentar nos últimos anos, à medida que as pessoas investem em suas casas para enfrentar as mudanças climáticas e a seca. Algumas cidades dos EUA, como Tucson, até exigem que os construtores incluam tubulações para reciclagem de água cinza em novas residências.

Os benefícios da água cinza vão muito além das vantagens óbvias de economizar água em áreas propensas à seca e gastar menos com contas de água. Quando a água cinza é reutilizada, ela mantém a água fora do esgoto e dos sistemas sépticos, reduzindo a pressão sobre esses sistemas e a probabilidade de poluir os corpos de água locais. Hoje, sistemas de água cinza simples e de baixo custo que não requerem mudanças no encanamento podem ser instalados sem licença de construção.

Laura Allen, que liderou oficinas de águas cinzas na EcoHouse, tornou-se membro fundador da Greywater Action, uma colaboração educacional da Bay Area que ensina residentes e comerciantes como reduzir o uso doméstico de água.

Ela incentiva as pessoas interessadas em sistemas de águas cinzas a começarem descobrindo qual parte de sua paisagem podem irrigar com água de suas máquinas de lavar. Este método Laundry to Landscape (L2L) foi inventado em 2008 pelo autor e designer de sistemas ecológicos Art Ludwig.

Veja os recursos recomendados pelo Centro de Ecologia para a construção de sistemas de captação de águas cinzas e pluviais

Allen tem muitos conselhos práticos para quem deseja instalar esse sistema.

"Observe sua paisagem e comece com suas maiores plantas, as árvores; elas são mais fáceis de obter água", diz ela. "A água cinza é excelente para árvores frutíferas, arbustos, bagas e outras plantas grandes, mas não deve ser usada em comestíveis se tocar diretamente na parte do alimento, por exemplo, uma cenoura."