As linhas ferroviárias suburbanas de Boston precisam de revisão, dizem os defensores, enquanto a agência de trânsito aborda questões financeiras e de segurança

O trem regional elétrico seria "uma virada de jogo absoluta", diz um especialista em trilhos, mas até 2020 as estimativas de custo chegam a US $ 40 bilhões.

A Autoridade de Transporte da Baía de Massachusetts deve converter seu sistema ferroviário suburbano em um sistema ferroviário regional totalmente eletrificado, diz um relatório divulgado em 1º de junho pelo TransitMatters, um grupo com sede em Boston que defende a melhoria do transporte público em Massachusetts.

A MBTA serve o leste de Massachusetts e Rhode Island em 12 linhas suburbanas, operando trens movidos a diesel de duas estações principais na cidade de Boston: North Station e South Station. O relatório TransitMatters argumenta que "essas locomotivas a diesel são caras para manter e produzir emissões de carbono preto que contribuem para as emissões de gases de efeito estufa e ameaçam a saúde pública". A TransitMatters recomenda a substituição desses trens por trens elétricos automotores, que, segundo ela, serão mais rápidos e confiáveis.

O relatório prevê a ferrovia regional como um sistema que usa trens movidos a eletricidade para fornecer "alta frequência durante todo o dia, tempos de viagem mais rápidos e tarifas mais baratas" do que as atualmente disponíveis. Os trens operariam a cada 10 minutos, 24 horas por dia, no coração de Boston, com frequências de 15 ou 30 minutos mais distantes do núcleo urbano, atendendo melhor às comunidades de baixa renda e justiça ambiental.

"Se quisermos estimular o desenvolvimento habitacional necessário, enfrentar o congestionamento e reduzir significativamente as emissões de transporte por meio da mudança de modo, tornar a Regional Rail uma realidade é uma obrigação", disse o diretor executivo da TransitMatters, Jarred Johnson, em comunicado.

As recomendações do grupo são semelhantes aos estudos conduzidos pelo MBTA em 2018 e 2019, que concluíram com uma lista de opções, incluindo ferrovias regionais e eletrificação em todo o sistema. O MBTA estimou o custo em US$ 29 bilhões em 2020, ou quase US$ 41 bilhões ao ajustar a inflação de 2030.

"A MBTA continua fortemente comprometida com a transformação ferroviária regional para fornecer aos passageiros o serviço ferroviário que eles merecem", disse Lisa Battiston, porta-voz da MBTA, por e-mail. "A equipe da MBTA está revisando as conclusões do relatório final. A MBTA aprecia as reflexões oferecidas no relatório da TransitMatters e aprecia seu apoio aos esforços ferroviários regionais."

Mas o MBTA ainda está ocupado cumprindo as diretrizes de segurança da Federal Transit Administration emitidas no ano passado após uma série de falhas de segurança em seu sistema ferroviário leve e pesado e pode enfrentar um déficit orçamentário de mais de $ 400 milhões no ano fiscal de 2026 e além, de acordo com um Análise do TransitCenter.

O apoio às ferrovias regionais e à eletrificação também vem do deputado norte-americano Seth Moulton, D-Mass., que expôs suas ideias para o transporte ferroviário de Massachusetts em um memorando de março. Ele recomenda estabelecer a linha de Providence, Rhode Island, como um piloto para ferrovias regionais e rotas eletrizantes ao longo de corredores de justiça ambiental, seguido pela conversão de rotas adicionais em ferrovias regionais.

E em uma entrevista no mês passado, Joseph Aiello, coordenador nacional de campo para a organização sem fins lucrativos Rail Passengers Association, chamou essas medidas de "uma mudança absoluta no jogo".