Hastings Creamery luta com reguladores

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HASTINGS, Minnesota — O Conselho Metropolitano cortará temporariamente o serviço de esgoto para uma empresa de processamento de laticínios que existe há mais de um século, colocando os proprietários da fábrica em uma situação difícil com clientes e fornecedores de leite.

A agência regional disse que a Hastings Creamery não está em conformidade com sua licença de águas residuais industriais e um vazamento recente colocou uma pressão sobre a estação de tratamento da cidade.

"A liberação contínua de materiais proibidos está colocando a estação de tratamento de águas residuais em perigo iminente e pode comprometer a saúde e a segurança da comunidade de Hastings", dizia um comunicado do Met Council na noite de sábado.

"Infelizmente, registramos seis notificações de violações de licenças de resíduos industriais da Hastings Creamery nos últimos sete meses. Como resultado, estamos suspendendo sua capacidade de descartar resíduos industriais para tratamento na Estação de Tratamento de Águas Residuais de Hastings."

A fábrica de laticínios processa 150.000 libras de leite cru por dia, comprado de produtores de leite em Minnesota e Wisconsin. Produz uma variedade de produtos lácteos, alguns sob o rótulo Hastings Creamery e outros para outras empresas e cadeias de supermercados.

"Quando as coisas estão totalmente ocupadas, há de 35 a 40 pessoas trabalhando aqui. Além disso, há outras 45 famílias de fazendeiros que não teriam para onde ir com o leite", disse Justin Malone, um dos proprietários do laticínio, ao KARE 11. .

Malone, um produtor de leite de terceira geração, comprou a fábrica de laticínios com outros três produtores há dois anos. Ele destacou que já é um momento difícil para a indústria de laticínios, pois alguns produtores tiveram que se desfazer do leite por não encontrarem fábricas de processamento com capacidade para aceitá-lo.

Essa é uma das razões pelas quais o Departamento de Agricultura de Minnesota está monitorando a situação, preocupado com os produtores que seriam afetados se a indústria de laticínios decidisse parar de comprar seu leite.

Malone disse que ele e seus sócios não sabiam, na época em que compraram a usina de 1955, que a descarga média de águas residuais estava fora de conformidade com os padrões do Met Council desde 2013.

"Não sabíamos que isso violava a permissão. Não estamos culpando ninguém. Estamos apenas tentando fazer parceria com o Met Council e colocar as coisas onde podem ficar bem."

Assim que a usina perder sua conexão com o sistema de esgoto da cidade, a única maneira de permanecer em operação será coletar as águas residuais no local e transportá-las de caminhão para uma estação de tratamento de águas residuais diferente, equipada para lidar com a água que vem da fábrica de laticínios.

O Met Council continuará a monitorar o fluxo de saída da usina e poderá reconectá-lo ao sistema de esgoto após 30 dias se forem atendidas condições suficientes.

"Temos um plano de dois anos para mudar a forma como as águas residuais saem da fábrica de laticínios. Só queremos tentar chegar a esse ponto sem precisar fechar, porque vai ser muito difícil para todos", disse Malone.

O Met Council monitora os níveis de FOG - gorduras, óleos e graxas - provenientes da indústria de laticínios e verifica se o PH das águas residuais está equilibrado. A solução de longo prazo é construir uma pequena estação de tratamento na fábrica de laticínios, que custaria mais de US$ 900.000.

O deputado Shane Hudella, um republicano que representa a área de Hastings, disse que a loja de laticínios faz parte da vida na cidade do rio Mississippi. Muitas famílias, inclusive a dele, compram seu leite lá.

"Se fechar, seria uma notícia bastante trágica, porque a indústria do leite é um alimento básico em nossa comunidade há décadas e décadas", disse o deputado Hudella.

"Eu realmente adoraria apelar ao presidente do Met Council e ao governador Walz para intervir e nos dar uma semana para descobrir quais são os problemas e como podemos corrigi-los. Eles querem ser compatíveis."

Malone disse que a descarga do laticínio é de leite e creme que é liberado ao trocar o maquinário de um produto para outro. Também há uma certa quantidade perdida quando o fluido sanitizante se move pelo equipamento.